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Hace unos cinco millones de años, la Tierra experimentó uno de los mayores acontecimientos de la naturaleza, el Diluvio Zancleano. Esta colosal inundación, que se produjo hace entre 5,97 y 5,33 millones de años, puso fin a la Crisis de Salinidad del Messiniense, que provocó que el mar Mediterráneo se secara casi por completo convirtiéndose en vastas marismas salinas.
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Un equipo internacional de científicos, entre ellos especialistas de Southampton, ha estudiado las características geológicas del sureste de Sicilia y ha hallado pruebas fehacientes de que el mar no se llenó gradualmente, sino como resultado de una rápida afluencia de agua.